老周脸色一沉，解释道：“我们赶到时，麻前辈和小队正依托地窖苦守，院里的住户……行为异常，力大无穷，而且不惧普通攻击。我们动用了几张麻前辈给的‘破邪符箓’，才勉强打开缺口，接应他们冲了出来。麻前辈消耗过大，受了点轻伤，已经由另一队人护送前往备用安全点休整。那些被控制的住户……在我们带着碎片离开后，似乎失去了目标，行动变得迟缓，已经被后续赶到的支援部队控制起来，进行检查和隔离。”

他顿了顿，语气沉重：“可以肯定，‘净世’在普通民众体内埋藏‘暗桩’的手段，超出了我们之前的预料。这是一个极其危险的信号。”

房间内暂时陷入了沉默。虽然何雨柱暂时脱离了危险，但更大的阴云已经笼罩下来。“净世”的渗透和手段，防不胜防。

就在这时，放在何雨柱胸口的青桐碎片，再次发生了变化。它散发的青光开始缓缓收敛，不再向外扩散，而是如同涓涓细流，更加集中、更加深入地融入何雨柱的心口位置。碎片本身的光芒逐渐内敛，质地似乎变得更加温润，仿佛与何雨柱的血肉产生了一种奇妙的连接。

何雨柱闷哼一声，感觉心口处传来一阵温热的鼓胀感，仿佛有什么东西正在那里生根发芽。他眉心的“伏羲骨”印记也平静下来，金光不再刺目，而是化作一层淡淡的、流转不息的光晕，与心口的温热感遥相呼应。

“这是……青桐碎片在与他融合？”石峰观察着这一幕，语气中带着惊奇。

老周点了点头，神色复杂：“麻前辈之前提过，‘青桐之心’是传承道种，并非死物。看来这块碎片认可了柱子，正在弥补他祖血觉醒后的‘空乏’，或许……这才是真正意义上的传承开始。”

仿佛是为了印证他的话，何雨柱缓缓抬起手，有些不可思议地抚摸着自己的心口。他感觉到，一股前所未有的、充满生机的力量正在从那里滋生，流淌向四肢百骸，修复着千疮百孔的身体，滋养着近乎枯竭的本源。更重要的是，一些模糊的、关于“青桐”的零星知识和感悟，开始自然而然地浮现在他的脑海——并非强行灌输，而是如同早已埋藏的记忆，此刻被悄然唤醒。

“……我好像……明白了一点……”何雨柱喃喃自语，眼中闪过一丝明悟的光芒，“青桐……不是树，是……秩序，是……文明薪火的……载体……”

他的声音虽然依旧虚弱，却多了一份之前从未有过的沉稳与厚重。

然而，就在所有人都以为危机暂时过去，何雨柱因祸得福之时，异变再生！

那块似乎已与何雨柱初步融合的青桐碎片，突然毫无征兆地轻微震动了一下，一道极其隐晦、带着强烈警示意味的意念，如同电流般传入何雨柱的脑海，并通过他与碎片的神秘联系，瞬间被旁边的老周和石峰模糊地感知到！

那意念构成的，是一幅极其短暂却清晰的画面：

一片无尽的黑暗虚空中，悬浮着另外几块大小不一的青桐碎片，它们散发着微弱的光芒，似乎受到某种牵引，正朝着同一个方向缓缓移动。而在那些碎片光芒映照出的背景深处，隐约可见一个巨大无比的、由无数齿轮、管道和冰冷金属构成的——钢铁巨树的虚影！ 巨树的根系，深深地扎在一片破碎的、流淌着暗金色血液的……大陆残骸之上！

画面一闪而逝，但那钢铁巨树的恐怖形象和暗金血液的大陆残骸，却如同烙印般刻在了何雨柱、老周和石峰的脑海中！何雨柱猛地坐起身，捂住依旧传来温热感的心口，失声惊呼：“其他的碎片！它们在……被召唤？！那棵树……那到底是什么？！” 老周的脸色瞬间变得无比难看，他联想到了麻三姑提到的“伪神之血”和“净世”高层，一个可怕的猜想浮上心头：“难道……‘净世’寻找和毁灭‘青桐之心’的真正目的，不仅仅是为了清除对立面，而是为了……用这些碎片，去‘喂养’或者……‘启动’那个东西？！”