墨菲斯口中的“朋友”，住在铁锈镇下水道系统最边缘，靠近废弃矿坑的区域。这里的空气混杂着硫磺、金属锈蚀和某种霉菌的腥甜气味，管道壁上覆盖着厚厚的、色彩斑斓的化学沉积物，偶尔能看到变异的老鼠窸窣跑过，眼睛闪烁着不正常的红光。

“记住，无论看到什么，听到什么，都不要表现出惊讶，更不要随便触碰任何东西。”在进入一片由巨大、生锈的齿轮和废弃锅炉构成的“建筑群”前，墨菲斯严肃地警告叶凡，“‘老瘸腿’的脾气比他的腿脚更古怪。”

他们在一个由锅炉改造的、不断渗出油腻液体的“门”前停下。墨菲斯有节奏地敲击着锈蚀的金属表面，发出沉闷的回响。

片刻后，锅炉上一个窥视孔打开，一只浑浊的、布满血丝的眼睛警惕地扫视着外面。

“墨菲斯？你还活着？”一个沙哑得像破风箱的声音从里面传来。

“债没还清，我可舍不得死，老瘸腿。”墨菲斯懒洋洋地回应。

锅炉门发出刺耳的摩擦声，向内打开一条缝隙。墨菲斯示意叶凡跟上，侧身钻了进去。

内部空间比想象中宽敞，但堆满了各种难以形容的“收藏品”：扭曲的金属雕塑、浸泡在不明液体中的生物器官、闪烁着诡异光芒的水晶碎片，以及大量写满潦草符号的皮纸和卷轴。空气中弥漫着浓烈的药水味、机油味和一丝若有若无的……腐臭味。

一个穿着沾满油污皮围裙、拄着金属拐杖的矮小老者站在一堆零件中间。他的一条腿从膝盖以下替换成了粗糙的机械义肢，脸上布满深刻的皱纹，但那双眼睛却锐利得惊人。

“这就是你说的那个‘钥匙’？”老瘸腿上下打量着叶凡，目光尤其在叶凡手腕的青铜镯子和肩膀上的秽源珠停留了片刻，浑浊的眼中闪过一丝精光，“啧啧，幽冥秽源道基，还带着‘彼岸’的臭味……小子，你麻烦大了。”

叶凡被他看得有些不自在，微微点头致意。

“少废话，老瘸腿。”墨菲斯打断道，“找你打听个消息，关于前段时间下水道里传得沸沸扬扬的那把‘神圣粪叉’。”

老瘸腿嘎嘎地笑了起来，声音难听：“那玩意儿？现在可是个烫手山芋。净教的那条‘猎犬’像疯了似的在找，裁判所的‘净言师’也在暗中悬赏，甚至连几个不怎么露面的地下教派都动了心思。”

他拄着拐杖，走到一个布满旋钮和指示灯的老旧仪器前，摆弄了几下，仪器上模糊的影像闪烁不定：“消息很杂。有说它被一个流浪的‘拾荒者’家族捡走了，当成了祭祀祖先的圣物供着；有说它落入了‘锈水兄弟会’那帮疯子手里，正在被研究如何引爆其中的神圣与污秽之力；还有更离谱的，说它自己长腿跑了，钻进了更深层的地下裂缝……”

墨菲斯耐心地听着，直到老瘸腿说完，才缓缓开口：“这些消息里，哪一条你觉得最有可能？或者，有没有一条……是‘别人’想让我们相信的？”