而到了夜晚，才是真正的煎熬。

牢门会被准时打开，两名气息明显更为强大的寺狱修士一言不发地将他带出，穿过重重森严的守卫，进入一条通往地下的隐秘通道。

苦楝本以为此处已是最深处，却没想到还能再深……甚至……通道的尽头，是一座恢宏而压抑的地下宫殿——九龙殿。

殿内九根巨大的盘龙金柱按照玄奥方位矗立，支撑起穹顶。每根龙柱都散发着磅礴而古老的威压，那是大央王朝凝聚的龙气。但苦楝能清晰地感觉到，其中一根龙柱的光芒明显黯淡，柱体上甚至有一道细微的裂纹。

他被强行锁链捆缚在那根受损的龙柱之上。

紧接着，冰冷的符针会刺入他手腕的血管。并非抽取普通的血液，而是直接引导他体内那蕴含着一丝“自然轮回”本源力量的血液流出，通过龙柱上铭刻的诡异阵法，被强行转化为一种带着生机与修复力量的奇异能量，缓缓注入龙柱裂纹之中。

这个过程痛苦无比，仿佛生命本源在被强行抽离、扭曲。每一次转化，苦楝都感觉自己的身体冰冷一分，神魂也虚弱一分，而那龙柱的裂纹，似乎真的在以极其缓慢的速度弥合。

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负责押送他进行这献祭之法的，是一个让他有些意外的人。

魏王林休。

他似乎心有所隐，与苦楝倒是同病相怜，还向苦楝介绍了自己。

这位曾经的太子，如今的闲散王爷，穿着一身略显陈旧的亲王常服，面容俊朗却带着挥之不去的阴郁与倦怠。他总是沉默地跟在队伍最后，看着寺狱修士完成捆绑和符针穿刺，整个过程眼神淡漠，仿佛只是在完成一件与己无关的差事。

“看什么看？”有一次，苦楝因剧痛发出闷哼，目光扫过林休。

林休却冷冷地回视，语气带着一丝不易察觉的自嘲与讥讽，“能成为修复龙柱的‘材料’，是你这山野医师几辈子修来的‘福分’。”

苦楝咬着牙，冷汗涔涔：“这福分……给你要不要？”

林休闻言，眼底闪过一丝极快的波动，似是怒意，又似是更深沉的什么东西，但他最终只是嗤笑一声，别过头去：“牙尖嘴利。留着力气多产点‘血药’吧。”

然而，或许是长夜漫漫，太过枯燥；或许是同病相怜；又或许是苦楝那被压制的「万物通感」总能隐约捕捉到对方平静外表下深藏的不甘与怨愤……在一次次的押送途中，在短暂的等待间隙，两人之间竟偶尔会有一两句短暂的、带着刺的交流。

大部分是林休在说，用一种漫不经心、甚至带着讽刺的口吻，讲述着一些大央的“历史”与“秘辛”。

大央盛世绵延近三百年，曲折更是长达千年之久，苦楝第一次听到“废土国度”之说，一座建立在废土之上的国度，竟是全大陆中心，令所有周边势力觊觎忌惮的地方……

不可思议，“龙的传人”是白手起家，却成了大陆擎天之柱。

“觉得委屈？”某次龙柱吸噬结束后，苦楝虚弱不堪，林休看着寺狱修士将他解下，忽然低声开口，声音只有两人能听见，“觉得朝廷不分青红皂白？呵，这算什么？比起这朝廷做过的其他事，你这点委屈，屁都不算。”

苦楝喘着气，抬眼看他。

林休似乎也没指望他回答，自顾自地说下去，目光望着那根黯淡的龙柱，仿佛在透过它看着别的什么：“知道为什么大央能立国近三百载而不倒吗？不是因为民心所向，也不是因为皇帝多么英明神武……而是因为够狠，对自己狠，对敌人更狠。”

“当年太祖皇帝是如何逼前朝末帝让位的？可不是史书上写的什么禅让贤能……是血洗皇宫，是杀光了所有可能继承皇位的宗室男丁，连襁褓里的婴儿都没放过。”

“知道百年年前的‘三王之乱’吗？当时的景央帝，可是亲手鸩杀了他两个一母同胞的亲弟弟，连带他们的家眷、门客，上下三千余人，杀得人头滚滚，京城血流成河……就为了稳固他那刚坐上没几天的龙椅。”

他的语气平淡，仿佛在说一件寻常旧事，但话语里的血腥味却浓得化不开。