苦楝抓住这个机会，问了许多有关南江演武的事宜，得到了很多听上去靠谱的答案。

让他震惊的是，秦家居然不止这朱家一方压迫，竟有好几个世家都想要蚕食它的事业，其中就有南城铁掌武馆，馆主裘刚占了秦家所有丝织产业，甚至比朱家占金钱份额还要多！

苦楝倒是看清了，朱家根本就不差秦家那点钱，这也让他更加确信了朱家要秦素定是有什么目的……而想要帮助秦家，扳倒朱家是不可能的，但若是能在南江演武上打废裘刚，怕是可以让秦家喘息一会儿……

小主，

想到这，苦楝也不再浪费时间了，演武下月初开始，这段时间，刚好用来巩固巩固新学的刀法。

没曾想，妖族公主李珞才是他的绊脚石，只准他待在朱家，不准他去其他地方……

朱家演武场。

“我说公主，你不用修炼的吗？你这么看着我修炼，我、我会练不好的……”苦楝双手持刀，一边擦汗一边喘息道。

李珞闻言，撇了撇嘴，俨然没有公主的模样，就像个邻家小妹，一副无辜可怜的模样。

白袂飘然，清纯万分。

见她不为所动，又不说话，苦楝暗暗叹了口气，背过身去，调整了一下呼吸，凝聚刀意，一刀斩碎两块巨石。

怎料被斩碎的巨石报复性地飞溅出一颗小石子，就要冲击苦楝的眼睛，由于距离太近，只能应激性地闭眼，然而却是一道带着花香的清风拂过，而那石子化作了齑粉，像是面粉一样打在苦楝的脸上。

苦楝一脸疑惑，凭直觉看向李珞，她那大大的眼睛清澈如泉，同样暴露了她刚才出手相助的事实。

“欸……”苦楝抹了一把脸，承认李珞在此倒也不是一无是处，道了声谢便继续进行巩固训练……

时间飞快，眨眼间，南江演武便开始了，而苦楝也在这短短半个月，将刀意的狠劲与决绝体悟得一二分熟，他将以朱家三少的名义前去参赛。

南江演武，作为江南武乡三年一度的盛事，其开幕自然引得万人空巷。巨大的演武场四周看台座无虚席，人声鼎沸，旌旗招展。各路豪杰、世家代表、地方官吏乃至寻常百姓，都将目光聚焦于中央那座高大的擂台之上。

苦楝以“朱家三少”朱玉的名义参赛，被安排在靠前的选手席。

李珞并未公开露面，而是隐在朱家专属的雅阁内，透过珠帘观察着场中局势。苦楝能感觉到，有一道若有若无的目光始终关注着自己所在的区域。

初赛的对手并未给苦楝带来太大压力。他谨记沈砚的教诲，将半月苦修的刀意凝聚于每一次挥砍中。虽然招式依旧朴拙，缺乏变化，但那股一往无前、斩断一切的决绝之势，却让不少对手未战先怯，或是在交锋中被其凌厉的“意”所慑，迅速败下阵来。

苦楝并未下重手，多是点到为止，这让他在赢得比赛的同时，也并未引起过多不必要的关注和敌意。

他的目光，更多地投向了那些真正的强者。尤其是今天这场备受瞩目的对决——城南铁掌武馆馆主裘刚，对阵漕帮高手‘翻江龙’李莽。

裘刚身材魁梧，豹头环眼，一身短打劲装勾勒出虬结的肌肉，双臂尤其粗壮，手掌厚实如蒲扇，指节粗大，隐隐泛着金属般的光泽。他仅仅是站在那里，就给人一种山岳般的压迫感，气息沉稳而暴烈。

而他的对手李莽，则显得精干许多，身材匀称，皮肤黝黑，眼神锐利如鹰。他使用的是一根熟铜棍，棍身油光发亮，显然常年浸淫此道。

“铛——！”

锣声响起，对决开始！

李莽深知裘刚铁掌厉害，不敢硬拼，身形一展，如同游鱼般绕着裘刚游走，手中熟铜棍化作道道残影，专攻裘刚关节、腋下等薄弱之处，棍风呼啸，带起阵阵水汽，仿佛真有翻江倒海之势。他的棍法灵动刁钻，显然深得水上功夫的精髓，借力打力，以巧破拙。