黑暗，粘稠如墨的黑暗。

睡梦中的苦楝感觉自己在下沉，不断下沉，四周是无声的咆哮与扭曲的影子。

忽然，一点金光刺破黑暗，迅速蔓延，化作一片无边无际、冰冷而压抑的金色海洋。

他悬浮其中，看到无数铁笼如同腐烂的果实，在金色的波涛中载沉载浮。铁笼里关押着面容枯槁的僧侣，形态各异的妖族，还有……穿着大央服饰、眼神麻木的人们。

他的第一反应是——金钟狱！

然而，很快他便放下了这个念头。

一股浓烈的、甜腻中带着铁锈味的血腥气，混合着一种陈旧木料与香烛焚烧后的奇异味道，钻入他的鼻腔，令人作呕。

他看到一道白色的身影在金色的浪涛中挣扎，衣裙被血水浸透，若隐若现。

这……是谁？

他想靠近，却被无数粗大的、铭刻着梵文的金色锁链缠绕、拖拽，向着海洋深处沉去……

“嗬！”

苦楝猛地从床榻上坐起，额头上布满冷汗，心脏剧烈地跳动着。

窗外，天光微熹。梦中那冰冷压抑的金色、那甜腻的血腥与陈旧香烛的混合气味，仿佛还残留在感官深处，让他一阵阵反胃。

他揉了揉眉心，试图驱散那令人不安的梦境。

又是可恶的权柄弊端……

苦楝啐了一口，将脑中那道似曾相识的白色身影抹去，然而却发现，自己的脑海之中，已然被近几日的事件挤得千疮百孔——

昨日的激战、皇帝的封赏、少司命意有所指的话语，以及动用“天象敕令”后那隐隐传来的、来自遥远北境的暴风雪反馈……种种思绪交织，让他心神难宁。

尤其是权柄的副作用，如同悬在头顶的利剑，不知何时会以何种方式落下。

然而，现实不容他过多沉溺。

今日，是天罗院正式面向那些投效者进行选拔的日子。

演武场上，人头攒动。

江湖人士……来自民间九艺，其中定然不乏稀奇古怪之人，得好生甄别才是。

苦楝一边想着一边来到了前院。

正如苦楝所料，前来应征的人员堪称“稀奇”。

有膀大腰圆、声称能生撕虎豹的莽汉；有瘦小枯干、眼神却异常灵活的“神偷”；有背着药箱、满口阴阳五行的游方郎中；甚至还有几个穿着破旧道袍、声称能沟通鬼神的江湖术士……良莠不齐，鱼龙混杂。

苦楝高坐主位，至尘道人则早已作为副手坐在一旁。

他强打着精神，目光扫过台下形形色色的人群，心中却有些心不在焉。