“此人谨慎非凡，杀伐亦是果断……恐怕查不出什么了……”至尘从怀中掏出一张符，轻轻贴在了死者额头上。

这是“安魂符”，顾名思义，有安魂作用。死去不久的人魂魄来不及离体，此时对身体的每一处都有比活着更敏锐的感知，若是不让魂魄安息下来，强行对尸体动手动脚，可能会沾染晦气，影响生者气运。

苦楝闻言，心中自是了然，下毒者很是谨慎。他看了一眼赵员外，却没有上手去查探，转而开始搜查赵员外的值房。

“若他真是那‘定魂香’的传播者，那么在他生活工作的地方定然还藏有‘定魂香’，那幕后真凶，不可能只让他杀那几个翰林学士便善罢甘休吧……”苦楝一边说着一边在值房内四处走动，细细探察起每一处可能藏物的地方。

果然，在书架的隐秘处，他找到了一个与周学士书房里那个几乎一模一样的紫檀木笔筒，里面同样设有暗格，藏着那种特制的“定神香”。

除此之外，他还在赵员外的书案抽屉里，发现了一份礼单草稿，上面罗列着多位官员的名字，后面标注着馈赠物品，其中赫然包括了周学士等几位“文祸”受害者，所赠之物正是这种紫檀木笔筒。

赵员外就是那个赠送“定神香”的人。他果然是“文祸”链条上的关键一环。

然而，他自己却死了，而且不是死于他散布的妖物，而是被人毒杀。

苦楝立刻唤来了当时在值房外伺候、第一个发现赵员外死亡的丫鬟。那丫鬟不过十四五岁年纪，早已吓得魂不守舍，跪在地上瑟瑟发抖。

“莫怕，将你今早所见，细细道来，不可遗漏半分。”苦楝尽量让自己的语气平和。

丫鬟抽泣着断断续续地说道：“大人……奴婢，奴婢今早如常给赵大人送新沏的雨前龙井……大人当时正在看书，接过茶喝了一口，还夸今年的新茶不错……奴婢就退下了……过了约莫一炷香的功夫，奴婢想着大人茶水该凉了，想去换一杯，谁知……谁知一推门，就看见大人……大人他……呜呜呜……”

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“你送茶进来时，可曾发现异常？赵大人可有说什么？之前可有其他人来过？”苦楝追问。

丫鬟努力回忆，摇了摇头：“没…没有异常……大人就说了句茶好……之前……好像……对了！就在奴婢送茶前一小会儿，奴婢好像瞥见一个穿着低级官服的人影从大人值房那边离开，走得很快，没看清脸……奴婢当时没在意，以为是来送公文的小吏……”

低级官服？人影匆匆？苦楝眼神一凝。

“那杯茶，是你亲手沏的？从取茶叶到送进来，中途可曾离开过？或者有其他人经手？”

“是奴婢亲手沏的！茶叶是库房刚领的，水是茶炉房打的，沏好就端来了……中途……中途奴婢在廊下遇到相熟的姐妹，说了两句话，大概……大概也就几十息的时间，茶盘就放在旁边的石凳上……”丫鬟似乎想起了什么，声音越来越小。

几十息的时间！足够了！

苦楝几乎可以断定，就在这短短几十息内，有人趁丫鬟不注意，迅速调换了茶杯！赵员外喝下的，根本不是丫鬟沏的那杯雨前龙井，而是一杯精心准备的、味道与雨前龙井相似的毒茶

下毒者显然对礼部环境、赵员外的习惯乃至丫鬟的动向都了如指掌。时机抓得如此精准，行动如此迅速隐蔽，绝非外人所能为。

‘看来，这礼部之中卧底不止一个啊……若是礼部内部人员动手的话，时间恰好对得上。这员外郎一个时辰前死的，而我决定来礼部也是一个时辰前。翰林院与礼部相距一刻钟的路程，这一刻钟说长不长，说短不短，若是下毒者是礼部内部人员，时间倒是刚刚好……而且，也只有礼部内部人员，才能在这么极限的时间里，完成下毒、交换茶杯、逃逸等一系列行动，并且不让来往的丫鬟感到突兀……’

苦楝思忖着，连忙下令让人封锁礼部，不准任何人出入，并严查每个礼部人员。

而苦楝知道，这一切只是给自己一个心理安慰罢了，就算那人还在礼部，也查不出什么的……

赵员外的死，来得太不是时候了，就像是一盆冷水，浇醒了苦楝。

他之前将“文祸”主要归咎于妖族渗透，但现在看来，事情远比他想象的复杂。赵员外很可能只是一个被利用的棋子，一个负责散布“定神香”的执行者。

而真正的幕后黑手，一直潜藏在暗处，冷眼旁观。当赵员外这条线即将暴露，危及自身时，便毫不犹豫地将其灭口。

这个幕后真凶，能够操纵赵员外这样的朝廷命官，能够轻易在礼部衙门内下毒杀人而不留痕迹，其身份地位，恐怕绝不简单。他可能是一个位高权重、隐藏极深的人，也可能是一个……已经完全融入大央朝堂、身居要职的化形大妖。

“文祸”的背后，交织着妖物的诡异与人心的险恶，如同一张巨大的、无形的网，正在缓缓收紧。