那摊主是个皮肤黝黑、满脸褶皱的老者，抬眼看了看洛明微，又瞥了一眼她身旁气息沉凝的苦楝，浑浊的眼睛里闪过一丝戒备，含糊道：“祖上传下来的花样，图个吉利罢了，客人要是喜欢，价钱好商量。”

洛明微笑了笑，没有追问，放下陶碗，又随意问了问附近的风物。老者见她只是闲聊，戒备稍松，倒也说了些关于附近山脉、气候的寻常话。

离开陶器摊，洛明微低声对苦楝道：“那兽纹……我似乎在古籍上见过类似的简笔描绘，与某些记载中的低阶妖族图腾有几分相似，但又不完全一样。而且，这老者言语谨慎，似乎不愿多谈本地之事。”

苦楝微微颔首，他也感受到了那种无形的隔阂与警惕。“看来，尉迟家在此地的掌控力，非同一般。寻常途径，恐怕难以接触到核心。”

两人继续前行，来到镇中一处相对热闹的茶寮。找了张靠里的桌子坐下，点了壶本地常见的、带着苦涩味的砖茶。茶寮里人声混杂，各色人等皆有。

苦楝看似闭目养神，实则耳听八方。

洛明微则拿起随身携带的一本杂记，假装阅读，余光却留意着邻桌几个穿着体面、像是行商模样的人的谈话。

起初，那些商人谈论的也是货物价格、路途艰险。然而，当其中一人压低声音，提到“侯爷府上月又纳了第三房小妾，听说是个北域舞姬，妖娆得很”时，苦楝和洛明微的注意力立刻被吸引了过去。

‘北域，有些敏感啊……一个西域的将军纳个北域人为妾……哼，果然有问题！’

苦楝暗戳戳想道。

另一人嗤笑道：“尉迟侯爷的喜好，谁不知道？府上奇珍异宝、美人骏马，哪样少了？听说最近还对一些古旧的石碑拓片产生了兴趣，派人四处搜寻呢。”

“石碑拓片？”先前那人疑惑，“侯爷什么时候好上这口了？”

“谁知道呢？许是附庸风雅吧……不过，我听说，负责搜寻的人，行事颇为隐秘，而且……好像还和镇子西头那个独来独往的‘哑巴药师’有过接触。”

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“哑巴药师？”商人的声音更低了，“你说那个怪人？他不是只会弄些草药吗？怎么和石碑扯上关系了？”

“这就不清楚了……总之，侯爷府的事，少打听为妙……”

对话到此，便转向了其他话题。但“尉迟侯爷”、“石碑拓片”、“哑巴药师”这几个关键词，却如同火花，在苦楝和洛明微心中亮起。

离开茶寮时，已是午后。阳光斜照，将两人的影子拉得长长的。

“石碑拓片……”苦楝沉吟道，“‘文祸’之中，那些发疯的学士，也曾痴迷于某些生僻古籍和残碑断碣。

这难道是巧合？”