“须知，圣人之道，在于修心养性，而非追逐外物，若人人皆沉溺于此等便捷取巧之物，岂不荒废了根本，与那匠人何异？”

杜衡声音朗朗，目光似有似无地瞟向坐在上首，看似精神不济的楚砚沉。

他一带头，几个明显与他同气连枝的学子也纷纷附和，言语间夹枪带棒，将矛头直指靖王府的“营商”行为和新奇物品。

花厅内的气氛顿时变得剑拔弩张，空气仿佛凝固，压抑得让人喘不过气。

那些中立或对靖王府抱有善意的学子，一时也被这阵势镇住，不敢轻易出声。

柳云萱心中怒火升腾，却知此刻自己不宜直接与学子辩论，否则更落人口实。

她紧张地看向楚砚沉，只见他依旧闭着眼，眉头紧锁，脸色在昏暗的光线下白得吓人，仿佛对外界的攻击毫无反应，或者说，已无力反应。

杜衡等人见状，气焰更盛，言辞愈发尖锐，几乎要将靖王府藏污纳垢，以奇物媚上惑众的罪名坐实。

气氛压抑到极点，在场的人都以为靖王府将要名誉扫地。

一直沉默的楚砚沉，忽然发出剧烈的咳嗽，比之前任何一次都要急促猛烈，他弯下腰，瘦削的肩膀剧烈颤抖，仿佛要将心肺都咳出来。

在场的人都被这突如其来的状况惊住，议论声戛然而止。

柳云萱和周伯连忙上前，一个替他抚背，一个递上温水。

许久，咳嗽声渐渐平息。

楚砚沉抬起头，眼角因剧烈的咳嗽而泛红，眸中甚至蒙上一层生理性的水汽，看起来愈发脆弱。

他用微颤的手接过帕子，擦了擦嘴角，缓缓地撑着手臂，试图坐直身体，动作很慢，每一个细微的移动都显得无比吃力。

整个花厅静得只剩下窗外淅沥的雨声，以及他沉重而断续的呼吸声。

众人目光聚焦在他身上，杜衡等人也暂时停下攻击，带着一种看好戏的冷漠。

终于，他坐直，背脊却无法挺直，只能微微倚靠着椅背。

他抬起眼，目光不再是之前的虚浮，而是像被雨水洗过的寒星，虽然微弱，却异常清澈坚定，逐一地扫过杜衡等人。