那孩子就是小河，他的名字也是因此而来。这么多年来小河和哑叔相依为命，日子虽然过得紧紧巴巴，但哑叔还是把孩子拉扯大了。

去年哑叔上山打猎，不小心跌下山崖。自打那以后哑叔的身体一日不如一日，郎中说他内里油尽灯枯怕是熬不过今年。

张氏说到小河时，一脸的怜悯。房里正身为一村之里正，平日里也没少关照他们。上回请郎中的钱，还是房里正出的。

离开房家之后，姜麓没有直接回去。她绕道往东边走，一直走到山脚下。山脚的斜坡之下，有一间茅草与山石混建的小屋，屋前还围着一个篱笆院子。

院子里的雪被清扫得干干净净，小河正守在屋子外边的石头搭起的灶台边。他认真地添着柴火，突然像受惊的小兽一样看着不速之客。

“夫…夫人，老、老爷。”

姜麓惊讶回头，却见秦彦不知何时跟来。

少年面如冰雪，紧抿着唇。

小河慌忙把二人请进去，拘谨到不知如何是好。

“这院子扫得真干净，你真能干。”姜麓夸他。

小河脸色变红，应该从没听过这样的夸奖。他年纪虽小，却也知待客之道。然而家中实在是简陋，又怕老爷夫人嫌弃。

“我…我…我阿公吃了夫人给钱买的药，很快就会好的。”

姜麓像是看不出他的不安，“有你这么孝顺的孩子，你阿公肯定会好。”