徐莲生凝望着他如古树般挺拔的身姿，伫立半晌，捂着伤处，向棺材铺走去。

厚葬了家人，还余下近四十两银子。他带着这笔巨资来到老秀才家，恳请对方收留自己吃住学习。

老秀才听说了徐家几日内家破人亡，怜爱地摸着他的头，道：“我们都姓徐，刚好是本家。我儿子不在了，就由你给我们老两口儿送终吧。”

徐莲生入了老秀才的籍，还改了名。只是日复一日，年复一年，他从坊间风闻的京城轶事，不是郑方杰受了什么惩罚，而是高升吏部尚书。

时间久了，心里面姐姐的音容笑貌已然模糊，对郑方杰的恨意却深深扎根。随根系生长缠绕的，还有那份浅淡的心动。

第6章 芝麻官

十三年后，户部署衙。

三伏天，屋外烈日炎炎，屋里有穿堂风，但也热得人烦闷。徐莲生啜饮一口清茶，翻看今晨刚到的公文，感到门口有人，那人的视线就像钉在自己脸上似的。他佯做不知，继续饮茶。

此时的他，早已褪去少年的青涩稚嫩，身段高挑没什么肉，瘦削的脸庞冷冽清秀，却散发着漫不经心的轻佻。目若秋水，时而疏离，时而暧昧。

待身边同司的同僚注意到来人，纷纷起身见礼，他才跟着站起来：“薛大人。”

刚散朝的薛绍林到各清吏司转了转，便去书房了。半晌之后，徐莲生接到笔吏传唤：“徐主事，尚书大人有请。”

徐莲生整整官服仪容，去见薛绍林。这个十几年前被自己用蒙汗药麻翻的男人，如今已过天命之年，添了老态，两鬓微霜，仍是那副儒雅随和的模样。