运河解冻，两岸新绿萌发，正是江南最好的时节。

但王徵乘坐的蒸汽官船抵达松江府码头时，却感觉一股无形的寒意扑面而来。

码头上迎接他的官员和工匠们，脸上全无春日的暖意，只有一片压抑的惶恐与不安。

一路行至府衙，沿途所见官吏、匠役，皆是一副心事重重、大气不敢喘的模样，整个松江府仿佛被一块无形的巨石压着，与这春暖花开的时节格格不入。

王徵入了府衙在堂中坐下，甚至来不及喝口热茶，松江知府、工部主事以及负责巡检及蒸汽纺织机的官员便脚步沉重地跟了进来。

几人相互对视，嘴唇嗫嚅，却无人敢先开口，额头上渗出细密的汗珠。

王徵心中了然，却不动声色，只是平静地拿起桌上的茶壶，为自己斟了一杯茶，杯盖与杯沿相碰的清脆声响，在死寂的堂内显得格外刺耳。

“本官在离京前，陛下已经告知了陈永禄之事。”王徵吹了吹茶沫，语气听不出喜怒。

此言一出，堂中诸人立即开口，“王侍郎，下官...下官等罪该万死，督导无方，酿此大祸，恳请侍郎在陛下面前...”

“陛下已有圣裁...”王徵打断了他们的话，“本官，罚俸一年，留职戴罪，限期拿出更优之蒸汽机，以功抵过。”

他顿了顿，看着几人那瞬间由担忧转为惊愕，又由惊愕转为一丝难以置信的狂喜神情，语气放缓了些，“至于尔等，眼下正式用人之际，还望尔等协助本官，改进机械，便算是将功折罪，过往失察之罪，暂不深究。”

“陛下圣明！陛下隆恩！”几人几乎是异口同声，激动地连连叩首，心中那块压了数月、几乎让他们窒息的巨石，终于被移开了一道缝隙，让他们得以喘息。

“眼下，”王徵放下茶盏，神色转为严肃，“将此事始末，细细道来，一点细节也不得遗漏。”

心态放松后，禀报也变得流畅起来，工部主事上前一步，调理清晰回禀道。

“侍郎明鉴，此事是在开春准备重启蒸汽纺织机时发现的，按照流程，下官派人至各坊检修，查到陈永禄的工坊时，其管事推三阻四，言语支吾，巡检吏员心疑，坚持要亲眼查看机器，那陈永禄匆匆赶来，面色惊慌，汗出如浆，竟以库房钥匙遗失为由，试图阻挠。”