“后来呢？”

“下官觉得事有蹊跷，便请府衙差役一同，强行破锁而出，”知府接口，脸上仍有余悸，“结果...我们清点之后，便发现少了一台，问陈永禄去向，他还狡辩，说从来只有这些，下官将其下狱，锦衣卫也闻风而来，审讯之后才知，竟是为了十万两黄金，卖给了蕃商！”

尽管早已从皇帝那里得知结果，但亲耳听到这叛国求利的细节，王徵仍旧觉得一股怒火直冲顶门，他强压下去，沉声道：“陛下仁德，给我等戴罪立功之机，机器已失，追之不及，然，我辈若能造出更精、更巧、更胜之从前之新机，便是对陛下，对大明，最好的交代。”

王徵站起身，目光灼灼地看向众人，“传令下去，所有蒸汽工坊加强戒备，实行连坐之法，召集所有工匠，即日起，随本官全力攻关新一代蒸汽机，我们要让那些窃贼知道，他们偷走的，不过是我大明即将淘汰的旧物。”

“是，侍郎！”众人齐声应命，声音中重新充满力量。

王徵看着堂下众人重新燃起斗志，知道时机已到，他脸上的凝重神色稍霁，从怀中取出一个用软木塞紧封的琉璃瓶。

瓶中，是一种他们从未见过的、呈现琥珀色、质地黏稠的液体。

“诸位，陛下天纵奇才，非止于追查失机之罪，”王徵将琉璃瓶轻轻放在桌上，声音提高了些许，带着一种引而不发的振奋，“陛下于京师，与宋司农等诸位先生，于石脂之中，另辟蹊径，炼出了此物...”

他目光扫过众人好奇的脸，缓缓道：“此物名曰—润滑油。”

“润滑油？”工部主事下意识地重复，面露疑惑。

这名字直白，却难以想象其用途。

王徵也不多言，直接取过桌上那盏因久未擦拭而有些干涩发滞的黄铜灯盏，拔下灯芯支架，在其连接的轴销处，小心翼翼滴上一滴润滑油。

随后，他轻轻拨动支架。

“这...”离得最近的巡检老吏猛地瞪大了眼睛，他常年与机器打交道，太明白这细密变化后意味着什么了。