三日后，西部边陲的暮色如墨，将万化城浇铸成一块暗沉的铁砧。

这座紧贴着万化宗山门的凡人城池，城墙砖缝里都渗着苦盐味——常年被修仙者当作血食牧场的百姓，连呼出的气都带着骨髓里的压抑。

更夫敲着梆子走过泥泞街巷时，惊起几只瘦骨嶙峋的野狗，它们喉咙里发出的呜咽，像极了上个月被拖进宗门禁地的孩童哭声。

子夜时分，城西染坊后巷的青石板下，传来三声极有韵律的叩击。

暗门开启的刹那，二十七个戴着草笠的身影鱼贯而入。

堂屋烛火被风箱拉得明灭不定，将居中那人的黑袍剪出棱角分明的阴影——

轩辕殿暗卫，影鸦掀开兜帽时，额角那道贯穿至下颌的刀疤在火光中泛着青紫色，像条蛰伏的毒蛇。

"诸位看这地图。"

影鸦的指尖碾过羊皮纸上万化宗的标记，力道大得几乎要戳穿纸面，

"后日卯时三刻，万化宗里的血魔使就会带着摄魂幡来收第三十六次血税。"

说到"血税"二字时，下首的刀疤壮汉突然攥紧了腰间刀柄，指节因用力过度泛起青白。

影鸦扫过众人紧绷的面孔，忽然从袖中抖出一叠泛黄的文书，

"去年今日，城西李寡妇的幺女被抽去三魂做药引；上个月，东市王铁匠的独子被炼成了活尸傀儡——这些账，该清算了。"

"干他娘的！"

刀疤壮汉猛地起身，木椅在青砖上刮出刺耳声响，

"老子这条命是捡来的，当年被筑基修士当箭靶子射穿肩胛骨时，就该跟他们拼了！"

他扯开前襟，露出心口狰狞的烫伤疤痕，那是三年前为保护女儿被修士掌心雷灼伤的印记，

"现在皇朝要来了，咱们要是连点火都不敢点，还算什么人？"

堂屋突然陷入死寂。

角落里的老者抖得几乎握不住茶盏，浑浊的眼睛里浮着泪光：

"可...修仙者抬手就能召雷放火，咱们拿锄头粪叉去碰，不是拿鸡蛋砸石头吗？"

话音未落，影鸦已经将一枚刻着狰狞鬼面的令牌拍在桌上。

那令牌刚一触桌，周围烛火竟齐齐偏向一侧，在众人脸上投下诡谲的血影。

"这是我们秘炼的血煞符。"

影鸦指尖拂过令牌纹路，众人这才看清上面密密麻麻刻着的咒文，每个字都像凝固的血珠，

"捏碎此符，能在三炷香内激发凡人精血，力气大得能掀翻石磨，低阶的火球术砸在身上就跟挠痒痒似的。"

他忽然掀开黑袍下摆，露出绑在小腿上的竹筒，

"此外，皇朝暗卫已经混进了万化宗门禁地，后日血魔使开坛时，你们会看到穿青衫的人往香炉里撒朱砂——那就是动手的信号。"

刀疤壮汉突然抓起令牌按在胸口，喉间滚出闷雷般的笑声：

"好！老子就拿这玩意儿先去劈了血魔使的狗头！"