柳如弦起身引路，杏黄色的衫子在烛光下泛着柔和的光晕。周桐和小桃跟在她身后，穿过挂着轻纱的回廊。

"少爷，我都叫你少爷十几年了，突然改口多别扭。"小桃拽着周桐的袖子小声嘀咕，"再说了，我叫我的，你叫你的，有什么关系？"

周桐无奈地捏了捏眉心："你见过哪家妹妹叫兄长'少爷'的？"

"那不是更显得咱们兄妹情深嘛！"小桃眨巴着眼睛，一脸狡黠。

周桐正要反驳，眼前豁然开朗——大堂内灯火通明，数十盏描金灯笼将整个空间照得如同白昼。

朱漆圆柱上缠绕着红绸，正中央的台子上铺着猩红地毯，两侧摆放着各式乐器。四周错落有致地摆放着矮几软榻，衣着华贵的客人们三三两两聚在一起，或饮酒谈笑，或听曲赏舞。

空气中飘荡着淡淡的檀香与酒香，混着女子们身上的脂粉味，构成一种独特的奢靡气息。

"这边请。"柳如弦领着他们来到靠边的位置，这里视野虽不及正中，却能看清整个舞台。"奴家身份不够，中间那些位置都是留给达官贵人和文人才子的。"

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周桐环顾四周："这里就很好，清净。"

小桃已经一屁股坐在软垫上，顺手抓起矮几上的蜜饯就往嘴里塞。

柳如弦掩唇轻笑："小馋猫，待会儿给你拿些新鲜出炉的糕点。"说着又给周桐斟了杯酒。

小桃嘴里塞得鼓鼓的，还不忘给周桐也递了块杏仁酥。

借着递点心的机会，她的小拇指在周桐掌心轻轻一勾——这是他们之间的暗号，表示食物无毒。

周桐会意，接过点心咬了一口。

"公子请看那边。"柳如弦指向大堂正中的一面屏风，上面题着一首诗，"那就是清荷姑娘在元宵诗会上获奖的作品。"

小桃伸长脖子望去，只见屏风上龙飞凤舞地写着：

"玉宇澄明夜色嘉，元宵灯火绽芳华。

星桥火树连霄汉，绣户珠帘映绮霞。

狮舞龙腾欢巷陌，弦歌管乐绕千家。

姮娥应妒人间景，遥洒清辉照瑞花。"

"哇！好厉害！"小桃拍手赞叹。

柳如弦眼中流露出自豪："小荷文采这般好才得第四，我们起初还疑心有什么猫腻呢。"她轻叹一声，"后来看了前三名的诗作，才知什么叫人外有人，天外有天。"

小桃好奇地追问："那第一名写的是什么呀？能让这位清荷姐姐都甘拜下风？"

柳如弦指向大堂最显眼处悬挂的一幅字："那位才子的词作如今已是名动四方，长阳城的花楼最先流传开来，现在各处青楼都争相临摹悬挂呢。"

小桃蹦蹦跳跳地跑过去，仰头看着那幅字："咦？怎么这么长？"她一字一顿地念道："'众里寻他千百度，蓦然回首——那人却在，灯火阑珊处。'"

念完最后一个字，小桃猛地转身，眼睛瞪得溜圆："少爷，这不你写的嘛！"

柳如弦手中的团扇"啪嗒"一声掉在地上。她愣了片刻，声音有些发颤："小、小妹妹你说什么？"

周桐连忙摆手："这丫头又胡说八道了。"

柳如弦的目光在周桐脸上来回扫视，忽然福至心灵："公子...姓周？"她声音越来越轻，"莫非...是周桐周公子？"

"姑娘说笑了。"周桐端起酒杯一饮而尽，"天下姓周的何其多。"