柳如弦强自镇定地捡起团扇，勉强笑道："是奴家唐突了。先失陪片刻，去安排一下待会的表演。"她匆匆福了一礼，转身离去时裙角都有些凌乱。

待柳如弦走远，小桃凑到周桐身边，眼睛亮晶晶的："少爷，你好有名啊！连青楼都挂着你的词呢！"

周桐捏了捏她的脸蛋："听完表演就走。"他挑眉看着小桃跃跃欲试的样子，"怎么？下次想来比试诗词？"

小桃吐了吐舌头，正要说话，忽然大堂内的灯火暗了下来。一阵清越的琴声从台上传来，如清泉流淌。宾客们纷纷安静下来，所有人的目光都投向舞台中央。

只见一位身着淡绿色罗裙的女子缓步登台，怀中抱着一张古琴。烛光映照下，她眉目如画，气质清冷如霜。

"那就是清萝姑娘。"旁边有客人低声议论。

清萝在琴案前坐下，指尖轻拨琴弦。随着第一个音符响起，整个大堂仿佛被带入了另一个世界——时而如高山流水，时而似幽谷回声。琴声渐急，如珠落玉盘；忽而又缓，似清风拂柳。

小桃听得入神，不自觉地往周桐身边靠了靠。周桐的目光却落在清萝身后的屏风上——那上面题着的，正是他在元宵诗会上写给徐巧的词。

琴声戛然而止，余韵却在大堂内久久回荡。片刻寂静后，掌声如雷。

柳如弦带着一位身着淡绿罗裙的女子款款走来，那女子手中托着精致的点心匣子，莲步轻移间环佩叮当。待走近了，女子看清周桐面容，突然脚步一顿，眼中闪过惊喜之色。

"姐姐，真的是他！"女子声音微颤，快步上前盈盈一礼，"小女子清荷，见过周公子。"

周桐起身还礼，虽对这位姑娘印象不深，但听到名字便知是元宵诗会那位才女。他余光瞥见小桃正往嘴里塞第三块杏仁酥，腮帮子鼓得像只小松鼠。

"这位是......"清荷目光落在小桃身上。

"我家丫鬟。"周桐不动声色地挡在小桃前面，"顽劣得很，让姑娘见笑了。"

清荷微微欠身："尊夫人没随公子同来吗？"

周桐轻咳一声："此次来红城是为公务，内子在家中。"

柳如弦眼中闪着兴奋的光，团扇半掩朱唇："真没想到能见到周公子本尊，奴家......"

"嘘——"周桐做了个噤声的手势，压低声音道，"在下不过是来坐坐，这就要走了。"

清荷眼中流露出失望，但仍保持着得体的微笑："本想向公子请教诗词之道......"

"下次来红城定当登门拜访。"周桐拱手致歉，"只是明日还要押粮回桃城，实在不便久留。"

"桃城？"清荷眼睛一亮，"不知公子现居桃城何处？若有闲暇......"

周桐指了指西北方向："在桃城县衙当差。"见二女面露疑惑，又补充道，"现任桃城县令。"

"县令大人？！"柳如弦手中团扇"啪"地掉在地上，瞪大眼睛，"公子...不，大人今年贵庚？"

"二十有三。"周桐捡起团扇递还给她，苦笑道，"因缘际会罢了，不过是个七品小官。"

小桃终于咽下嘴里的点心，扯了扯周桐的袖子："少爷，再不走真要宵禁了。"

周桐顺势告辞："二位姑娘，今日多有叨扰，改日再会。"

清荷忽然从袖中取出一个绣着荷花的香囊："这是奴家亲手制的安神香，请公子...不，请大人笑纳。"她声音渐低，"听闻大人那首《青玉案》是为尊夫人所作，当真是......"

周桐接过香囊，指尖触及香囊上精致的绣纹："多谢姑娘美意。"他顿了顿，"那首词确实是为内子所作，让姑娘见笑了。"

柳如弦忽然想起什么，匆匆从发间取下一支银簪塞给小桃："小妹妹，这个送你。记得常来玩啊！"

小桃欢喜地接过，正要道谢，却被周桐拎着后领往外拖："走了走了，再不走城门该关了。"