巳时初，三通云板响罢，刺史宋珂朱袍玉带升坐正厅，左右分列莫长史持《考课令》核流程，冯司马按《军防令》镇衙卫。

书吏高声唱名，沈天一携痴女执状纸跪于青砖，十二名士族代表鱼贯而入，依门第高低就座观审席。

中堂前悬“明镜高悬”匾额，两侧廊柱朱漆书“刑赏之本，在乎助善而罚恶；政教之大，在乎防微而杜渐”，待值日官宣读《狱官令》审案规程，衙役“威——武——”。

“前堂怎来了这许多百姓？”冯司马转向身旁小吏问道。

莫长史在一旁含笑接口：“炎德兄，我来答你，今年刺史大人今年头一回开堂，所以特意允了百姓旁听，以示清明，你莫要紧张，若令郎真是遭人构陷，今日正好当众为他洗清冤屈，岂不是好事？”

冯司马眉头紧锁，心想这算什么好事，转向宋刺史拱手作揖：“大人，此举不合规制！还请让这些百姓回避。”

宋刺史轻叹一声：“炎德，眼下满城百姓都盯着此案，我也是权衡再三才做的决定。你且稍安勿躁，让令郎受些委屈。若他果真无辜，今日不过走个过场，不碍事的。”

“大人……”冯司马还想争辩。

莫长史已笑着打断：“炎德啊，这就不必了吧？要说规矩，你身为涉案人之父，按律本就该回避才是。”

冯司马左右扫视一圈，见百姓目光灼灼，宋刺史神色坚决，终是长叹一声，拂袖落座，须臾，他压低声音悄声道。

“二位大人，我敞开天窗说亮话，同僚多年，咱们彼此之间也算是和睦，按常理论，此事本不该如此处理，如果二位要为谁张目，完全可以私下交涉一番，金银财帛、人脉斡旋，皆可从长计议。何苦将这潭水搅浑，让满城百姓看尽朝堂笑话？传扬出去，不仅损了诸君清誉，更折了我等这多年积攒的颜面。”

宋刺史垂眸敛目，仿若一尊泥塑的菩萨，任由冯司马如何言语，他唯以沉默作无声的回应，连呼吸都隐得极淡。

莫长史却斜倚案几，目光漫不经心地掠过堂下攒动的人头，悠然笑道：“炎德兄这番话，倒让我糊涂了，不过是桩循规蹈矩的讼案，只因苦主是新晋的翰林侍诏，才依例呈至刺史府。若咱们行事失了章法，他日朝堂问责，这欺君罔上的罪名，谁敢担待？”

他忽而转头，眼底闪过锐利锋芒：“倒是炎德让我看不明白了，如此神色惶急，莫不是令郎当真做下了天理难容的勾当？如若如此，你确实要早些告知我们，咱们好一起想想办法才是。”