姜昭棠闻言笑了笑，缓缓道：“先前甘州刺史曾献过马蹄木涩，说是能减马蹄磨损，可钉上之后，马儿跑不了多远就疼得直尥蹶子，木头本身也不耐用。后来换成铁掌，却又动不动就脱落，再加上如今冶铁量有限，根本没法铺开用。”

“陛下，这些问题，臣或许都能解决。”秦渊语气笃定道。

“哦？平原侯打算从哪处下手？”姜昭棠眼中掠过一抹亮光，侧过头看他。

秦渊却话锋一转：“陛下若是信臣，待臣真研制出合用的法子，可否将这片荒林赏给臣？”

姜昭棠抬手，在他脑门上不轻不重地弹了个脑瓜崩，冷哼一声：“先正面回朕的话——你到底能解决哪几桩问题？”

秦渊捂着脑门，无奈地直起身：“其一，改马蹄铁的形状，让它贴合马蹄、不易脱落；其二，改良冶铁的法子，提一提效率；其三，再想办法增加铁掌本身的坚固度，免得轻易磨坏。”

“你还能改良冶铁术？”姜昭棠唇角微勾，随即无奈叹了口气，语气里带着点调侃，“倒是大言不惭。难不成你鬼谷里炼出来的铁，能比工部军器监的更结实？”

“陛下不妨赌一赌——臣要是真研制出来了，又当如何？”秦渊眼里闪着亮光，追问一句。

姜昭棠顺着他的目光，指了指荒林旁那片长势正好的农田，失笑摇头：“若你真能成，一片荒林算什么？旁边这六百亩良田，也一并赏你。”

“陛下此言，当真？”秦渊声音都亮了几分。

“君无戏言。”姜昭棠似笑非笑道。

“那好！臣必不叫陛下失望！”秦渊拱手，语气掷地有声。

“那便给你个期限.......三个月？”姜昭棠问道。

“足矣。”

“可若三个月后，你造不出来呢？”姜昭棠话锋微转，“那便将此地交回，再去宗正府领三十大板，这事就算了了。”

秦渊闻言，只尴尬地笑了笑，拱了拱手，没再接话。

一旁的滕内侍听着这话，蓦地低笑一声，心里却早已转过千回百转。

这哪算什么正经处罚？往重了说是欺君之罪，往轻了说，妄求皇家土地而无果，也该论个侵占之过，流放都不为过。

圣人素来眼里容不得沙子，可到了平原侯这儿，却偏偏留了这么大的转圜余地。

这分明是有意护着，这份恩宠，旁人可羡不来啊。

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