夜色像块浸了墨的破布，沉沉压在东宫的飞檐上。吕氏坐在镜前，指腹摩挲着鬓边那支赤金点翠的簪子，铜镜里映出的脸，一半藏在烛影里，一半浮着冷光。

“事情办得如何了？”她声音压得低，尾音却带着钩子，像蛇吐信子。

门外的侍女闪身进来，膝盖刚要着地，就被吕氏抬手止住。“回娘娘，都按您的吩咐办了。”侍女低着头，声音发颤，“那几件衣裳……已经悄悄送进了偏殿的衣箱里，就是……就是三皇孙白日里还在那屋玩过竹蜻蜓……”

“玩过才好。”吕氏忽然笑了，那笑声像碎冰撞在琉璃盏上，透着股子寒意，“小孩子家皮实，爱摸东摸西，沾点‘福气’，不是正好？”她转过身，烛光落在她眼底，亮得吓人，“常氏那个蠢货，一门心思扑在她那两个宝贝儿子身上，哪防得住这些阴私？朱标回来又如何？等他们母子三人都躺倒了，这东宫的位置，还有谁能跟我儿争？”

侍女缩了缩脖子，不敢接话。她想起那几件衣裳上淡淡的药味，想起吕氏特意让人从天花死者家里寻来的“衣物”，后背就冒冷汗。

吕氏却像是没瞧见她的惊惧，走到窗边，推开条缝望着乾清宫的方向。“老东西（指朱元璋）还在撑着？可他撑得住一时，撑得住一世吗？”她指尖在窗棂上划着，“真当这天下是朱家男人说了算？等常氏母子去见了阎王，到时候……”

她忽然停住，嘴角勾起一抹阴狠的笑，转身对侍女道：“去，盯着点朱雄英的动静，有任何风吹草动，立刻来报。记住，哪怕是只耗子跑进去，也得告诉我。”

“是。”侍女应声退下，脚步踉跄

吕氏重新坐回镜前，拿起胭脂，往唇上重重一抹。镜中的女人，唇红如血，眼冷如霜。“朱允炆，我的儿，娘为你铺的路，可是用骨头渣子垫的。”她对着镜子低语，“等你坐上那个位置，可别忘了，是为?替你扫清了这些绊脚石。”

作日，在朱雄英归来前一日，朱允熥后半夜翻来覆去没睡踏实。

玩竹蜻蜓时明明记得偏殿衣箱是空的，怎么今晨一瞧，竟多了几件半旧不新的青布衫？料子粗糙不说，领口还沾着点说不清道不明的暗黄污渍，闻着有股子怪味，像晒霉了的草席。