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小刘子还是发怵：“可要是被陛下知道您瞒着他……”

“知道了再说。”朱允熥拍了拍他的肩膀，眼里闪着一股闯劲，“这事要是成了，能让多少百姓有饭吃？到时候皇爷爷看到实实在在的好处，说不定还会夸我呢。”

接下来的日子，朱允熥愈发忙碌。白天，他照常去工部盯着铸币，或是去乾清宫陪朱元璋说话，装作一副只关心新钱流通的样子；到了傍晚，就换上常服，带着小刘子和几个信得过的工匠，偷偷去看地、查旧窑、找懂行的老农打听水源和路况。

他还让人画了纺纱机、织布机的改良图样，比照记忆里的样式，一点点琢磨细节，光是画废的图纸就堆了半箱。有工匠看着图纸直咂舌：“殿下，这机器看着简单，真要做出来，怕是得费不少功夫。”

“费功夫也得做。”朱允熥指着图纸，“你看这锭子，多绕几圈线，效率就能提一倍；还有这踏板，脚一踩就能带动梭子，比手扔快多了。真做出来，保准比现在的织布机好用。”

为了掩人耳目，他把工匠们叫到东宫的偏院干活，对外只说是在改良农具。每日里，偏院的打铁声、刨木声此起彼伏，朱允熥时不时就钻进去盯着，脸上沾了灰也顾不上擦，倒比当初琢磨新钱时更上心。

这日，他正蹲在地上看工匠组装纺纱机的机架，小刘子匆匆跑进来，压低声音道：“殿下，陛下让人来问，您这几日怎么总往后院跑，是不是又在捣鼓什么新鲜玩意儿？”

朱允熥心里一紧，连忙起身拍了拍衣服：“就说我在改水车，想让农田灌溉方便些。”他顿了顿，叮嘱道，“千万别露了破绽。”

小刘子应声去了，朱允熥望着那初具雏形的机器，心里既期待又忐忑。

朱允熥在偏院捣鼓的动静，其实早没瞒过有心人。

东宫的侍卫换了班，总会把后院传来的打铁声、刨木声当作闲谈的由头，这些话或多或少会飘进朱标的耳朵里。那日朱标路过偏院，隐约瞥见墙角堆着些奇形怪状的铁架子，既不像农具，也不像兵器，正琢磨着，就见朱允熥灰头土脸地从里面跑出来，撞见他慌忙往身后藏东西，那心虚的模样，倒比机器本身更显眼。

“在忙什么？”朱标明知故问，语气里带着笑意。

“没、没什么，大哥。”朱允熥眼神躲闪，“就是……就是想改改水车，让水流得更顺些。”

朱标没戳破，只是拍了拍他满是灰尘的肩膀：“改东西是好事，别累着。”转身离开时，他听见身后传来一阵慌乱的响动，不用看也知道，那小子定是在慌忙遮掩那些“水车零件”。

朱雄英更是早已知晓。他前几日找朱允熥议事，直接闯进了偏院，正撞见工匠们围着个带轮子的铁家伙忙活，轮子上还缠着几圈麻线。朱允熥当时脸都白了，拉着他就往外走，嘴里念叨着“大哥别告诉皇爷爷”。

“你这是想织布？”朱雄英看着那机器的模样，心里大致有了数，“用这铁家伙代替纺车？”

朱允熥被戳中心事，也不再瞒，索性拉着他看图纸：“大哥你看，这样一转能纺出好几根线，比人工快多了！”