“哎呦，王管事！”

谁料，杜兴竟及时出现，满脸堆笑上前。

原来他几日不见石秀，又不见杨雄踪影，心下生疑，特意寻来。

“是我李庄的亲戚，不懂规矩，冲撞了您。”

说话间，一锭银子已塞入对方手中，又指着浑身是伤的石秀。

“您看，我这表弟进山砍柴摔成了这般模样，可怜见的……”

“原来是杜管事，管好自己的人，下次不饶！”

管事掂量银钱，又看石秀确实惨不忍睹，不似作伪，牢骚几句，随即带人离去。

回到李家庄，杜兴脸色沉下，关起门来质问。

“恩公，你与我说实话！你二人究竟是何来历？为何要去探那祝家庄的盘陀路？”

杨雄面露愧色，长叹一声。

“杜兴兄弟，实不相瞒，我二人已投梁山。此番探查盘陀路，实是为梁山破庄做准备。欺瞒于你，实非得已……”

杜兴脸色一阵青一阵白：“你可知那梁山与我李家庄是敌非友？若事发，庄主如何自处？满庄上下岂有活路？”

他沉默良久，眼中闪过一丝决绝。

“罢了！恩情要报，主公更不能负！我且如实禀告，庄主仁厚，或有一线生机……说不定，这反倒是我李家庄的一条生路！”

这番话说得光明磊落，杨雄愧疚难当，面露求助之色看向石秀。

“这……这可如何是好……”

石秀却神色镇定，低声道：“哥哥莫慌。杜兴兄弟既然肯如实相告，说明此事尚有转圜余地。”

杜兴性子刚烈，竟未捆绑杨雄石秀，反而自缚双手，直奔李应处负荆请罪。

李应闻听，果然勃然大怒，一脚将杜兴踢得翻滚出去，痛斥。

“尔等竟是梁山细作！杜兴！你吃里扒外，是嫌我庄上上下下死得不够快吗？！”

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杜兴以头叩地，泣声道：“杜兴辜负庄主信任，罪该万死！但求庄主念在往日情分，饶过杨恩公性命！”

“庄主明鉴！不干杜兴兄弟的事！是我杨雄逼迫于他！”

杨雄再也按捺不住，竟屈膝下跪，为杜兴求情。

这份担当，倒让盛怒的李应微微侧目。

石秀却踏前一步，一语道破关键：“李庄主！既然贵庄从一开始就重兵防范祝家庄，可见盟约早已名存实亡！如今祝家势大，李家庄真能独善其身？”

他话语一转，隐隐带着威胁：“此刻，祝家眼线必在外监视。只要我等闹将起来，庄主便浑身是口，也难辨清白！庄主有把握，留下我兄弟二人灭口吗？”

李应被石秀一语戳破心思，手已按在飞刀之上，又缓缓松开，冷笑道：“说得轻巧！我若此刻将你二人首级送往祝家庄，岂不更能自证清白？”

石秀见李应神色阴晴不定，显然内心已然动摇，续劝道：“商人逐利，更应懂得审时度势。李庄主，何不静观其变，倒向…对自己更有利的一方？”

李应默然良久，眼中精光闪烁，心中那杆秤已然倾斜。

也罢，与其现在押注，不如暂且观望 ，待梁山与祝家分出胜负，再择木而栖，方是万全之策。

商人的精明本色，终究占了上风。

李应颓然叹息：“我只想在这乱世安分守己，为何如此之难！”

石秀知道他是答应了，却忽地跪倒，对杜兴道：“杜兴哥哥，连累你了，小弟告罪！”

话音未落，他猛地起身，竟拔出腰刀，决绝地往自己左耳齐根削去！

“不可！”

李应急喝，飞刀出手，铛一声撞偏刀锋。

饶是如此，石秀耳边仍被切开一道深可见骨的血口，瞬间血流披面！

鲜血顺着其下颌滴落，在青石板上溅开点点红梅，他却眉头都不曾皱一下。

李应被石秀出人意料的举动吓住，悚然一惊：“你这又是为何？！”

“杜兴哥哥为报恩义，不惜以命相护！石秀若不能以诚相待，何以立世？这一刀，是向杜兴哥哥赔罪，也是向庄主明志！”

石秀任由鲜血流淌：“此伤为证！梁山好汉，绝不负义！若违此誓，有如此耳！”

满堂皆惊！

那狠绝与赤诚，连李应也不禁为这扑面而来的烈性倒吸一口凉气。

他怔怔望着石秀，良久：“好！好个拼命三郎！杜兴，带他下去好生疗伤！”

转而望向杨雄，复杂难明：“我实在好奇，那梁山泊，是否真值得石秀兄弟，如此赌上性命！”