当晚，陈墨在书房摊开《坤舆万国全图》。他取灯油滴于指尖，轻抹在东场西角位置，油痕缓缓扩散，显出一个“壬”字轮廓。他凝视片刻，将油灯移近，火光映照下，字迹边缘与扬州盐港那艘改装货船的登记印痕走向一致。

他正欲合图，门外传来急促脚步。慕容雪推门而入，甲叶轻响。“李氏工地已三日无人应募，今日午时，其管事带人强拆东场外围竹篱，称‘占道妨工’。我已命人重立，并加高半尺。”她顿了顿，“另有一批新到灾民，约四十余人，昨夜集体入住西场草棚，未登记，未领粮。”

陈墨抬眼：“可查来历？”

“伪装成逃荒农户，实则体格健壮，夜间聚议。”慕容雪道，“我已派亲卫混入，携带空心竹杖。”

陈墨点头：“不必等他们动手。明日放风，说西场将提前发放试验田租赁凭证，限前百名登记者。”

次日清晨，西场草棚外果然聚集百余人。灾民争先恐后，秩序渐乱。忽有一人高喊：“陈氏只给富户发田！我们白干三日，一粒种都没见着！”人群骚动，数人冲向粮仓竹门。

楚红袖立于高台，义肢轻敲地面三下。埋伏在棚顶的亲卫猛然掀开茅草，抽出竹杖，短矢疾射，当场制伏五人。搜身时，从一人腰间摸出一枚铜牌，上刻李氏私印。其余四人皆无凭证，衣内却藏有统一规格的干粮袋。

陈墨闻讯赶来，当众将四人松绑。“你们受人驱使，我不追究。只问一句：谁让你们来闹的？”

四人低头不语。唯被押铜牌者冷笑：“东场西角，三日后有‘风’。”

陈墨未动声色，只命人将铜牌封存，押送府衙报案。他转身走向地图，目光再次落于西角。他取出一枚金穗稻种子，浸入灯油，在“西场”二字上轻压。油痕扩散，与先前“壬”字重叠，边缘裂纹竟与扬州货船桅杆旗布条上的刮痕完全吻合。