片刻后，一名护庄队呈上青年遗落的粗布袋。袋底夹层，藏有半张残页，纸色泛黄，边角焦黑，上有娟秀小字：“癸未夜，李玄策密会陈氏仓管周某，许以百金，令散‘窑毁田’之言。”

陈墨凝视良久，将残页递还楚红袖：“千机阁，记名，录声，封档。”

楚红袖点头，将残页收入袖中暗囊。她未下令追查周某，亦未公开此页——只等日后某日，一并清算。

人群散去，庄门重闭。

陈墨步入书房，未点灯，只将残页铺于案上，指尖轻抚“周某”二字。窗外，竹哨阵悄然回位，机关归隐。

他取下青铜腰牌，打开夹层，确认玻璃碎片仍在。又取出《坤舆万国全图》，展开于案。指尖沿水道南下，最终停在李氏庄园位置。

“他们想用嘴杀人。”他低语，“那我就让他们，亲眼看着自己的话，烧死自己。”

楚红袖立于门侧，轻声道：“竹哨阵可再撑三日，若再聚众，需增药烟。”

“不必。”陈墨摇头，“让他们再传。传得越广，将来摔得越重。”

他提笔，欲写书信，忽听院外脚步急促。苏婉娘奔入，手中握着一封密报。

“李氏米行今晨再抛陈米，价格压至两文斗。另，三日后庐州府市集，李玄策将亲自主持‘惠民粮’发放。”

陈墨搁笔，眸光微冷。

“他要演一出仁义戏。”

“那我们就看。”苏婉娘将密报置于案上，“看谁，才是真正的断粮之人。”

陈墨伸手，将案角那枚李氏私钱推至地图李氏庄园之上，恰好压住其粮仓位置。

铜钱边缘在烛火下泛出暗红，像一滴凝固的血。