柳如烟则取出《风月录》，翻至一页，勾出三人姓名：“这三人亲属皆在义庄，且本月领取双份米粮，形迹可疑。建议调离核心岗位。”

“准。”陈墨道，“调至西渠守夜，远离粮仓与账房。”

慕容雪召集全体护庄队员于校场。众人列队肃立，气氛凝重。

“今日之事，四人叛庄，证据确凿。”她声音清冷，“按庄规，叛者当众杖毙。”

队伍中有人低头，有人皱眉，窃窃私语渐起。

她抬手，止住议论：“但庄主念其受人胁迫，暂免死罪。若能戴罪立功，揭发同伙，可减刑充役。”

她顿了顿，从怀中取出一纸告示，贴于旗杆旁木板上：“凡揭发内奸者，赏银百两，身份保密。”

“此外，护庄队即日起设‘忠诚金’，每月由庄主亲自发放。凡无违纪者，每人十两。若有隐瞒不报，一经查实，连坐受罚。”

队伍沉默片刻，有人抬头，目光坚定。

陈墨走上台，未发一言，只从袖中取出一卷黄绸，展开后钉于旗杆正中。八个墨字赫然在目：内奸不除，夜不安枕。

他转身离去，脚步未停。

当夜，校场灯火通明。楚红袖带人逐一检查地砖机关，确保每根竹节弹出顺畅。柳如烟在账房清点近三月护庄队薪银发放记录，标记异常支取。慕容雪亲自带队巡防，每两刻钟更换路线。

陈墨坐于书房，取出青铜腰牌，打开夹层，将金穗稻种子置于《坤舆万国全图》上的庐州位置。他未点灯，只借月光凝视地图，指尖缓缓划过巢湖水道，停在城西茶馆旧址。

他取出一枚铜钉，轻轻压在“李氏庄园”四字之上，却未钉下。

门外传来脚步声，柳如烟低声禀报：“西渠三人已调岗，无反抗。但‘石’今日领薪时，多领了一份米粮，称‘家中添丁’。”

陈墨指尖一顿。

“他家并无女眷。”柳如烟补充。

陈墨缓缓合上腰牌，起身推门而出。

校场西北角，一名护庄队员蹲在墙根下啃干粮，肩上挎着长刀。他吃完最后一口，将油纸团成一团，塞进墙缝。起身时，左手在墙砖上轻敲三下。

墙外树影微动。

他转身离去，刀鞘磕地，发出两短一长的节奏。