“盯住他们。”陈墨道，“但不要惊动。”

傍晚，耶律楚楚带回追风隼。鹰爪上的竹筒破损，内衬蜡纸撕裂，仅余一撮黑色粉末。她将粉末倒入瓷碟，陈墨俯身细看——颗粒大小均匀，边缘光滑，燃速稳定，正是他亲自定下的“三等分装”标准。

“这火药，”他低声，“只有我能做出。”

楚红袖立即下令加固工坊地窖，将剩余火药分装入六只铜罐，每罐加铅封，深埋西仓水井之下，井口加装铁栅，昼夜有人值守。同时，她在井壁预埋竹管，连接报警铃，一旦有人靠近，铃声即响。

慕容雪则调派八名精锐，分四组轮巡巢湖水道。她亲自带队，沿支流查探有无陌生船只停泊，或岸边有无新挖坑道。她在水边发现一处浅滩有拖拽痕迹，长约三丈，宽约四尺，似曾放置重物。她命人取泥样带回。

入夜，陈墨独自巡至工坊后墙。他蹲下，指尖划过地面。三道马蹄印清晰可见，间距均匀，蹄铁纹呈锯齿状，外凸三齿，内收弧形——是突厥北境骑兵专用的“狼牙纹”。他以掌心丈量，蹄宽三指，印深半寸，泥土湿润，未干结。

不足半日。

他起身，未唤人，径直回书房。取下墙上《坤舆万国全图》，铺于案上。他以朱砂点三：一在巢湖支流浅滩，二在李氏庄园西墙外，三在突厥南境边寨。三点连线，成一直线，贯穿江南腹地。

他提笔，在纸角写下八字：“火药已出，敌在暗，我在明。”

吹灭烛火，将纸条折成方胜，投入青铜腰牌夹层。金穗稻种子静卧其中，与纸条并列。

他立于窗前，望向工坊方向。西仓高台的火铳手已就位，枪口对准空地四角。夜风拂过，井口铁栅发出轻响。

他右手缓缓抚过腰牌，指节微紧。