“放他走。”陈墨道，“但记下路线，每十里设一暗哨，不近身，只记马蹄印与携带物。”

他转身对楚红袖：“加固西仓水井火药库，加设三道铁栅，竹管报警系统连通书房。另，工坊即日起闭门，非我亲批，不得进出一人。”

楚红袖领命而去。

耶律楚楚抱鹰欲退，陈墨忽道：“追风隼何时能再飞？”

“至少十日。”她低头，“羽根受损，毒未清尽，强行起飞，恐坠。”

陈墨沉默。北境情报网，自此断。

他下令暂停所有北境商队行程，启用备用信鸽线路。每羽信鸽仅传八字密语，如“盐车改道”“补给缓发”，且每语加密替换，防截获破译。

入夜，雪未停。

陈墨独坐书房，账册摊开，第三页“庚四”一行字墨迹未干。他提笔欲添后续，笔尖悬空，终未落下。

他取出腰牌，打开夹层。金穗稻种子静卧其中，旁是那张折成方胜的纸条——“火药已出，敌在暗，我在明”。他将其与火药残渣并置，三者同列。

窗外，西仓高台火铳手换岗。交接时，一人脚下一滑，火铳脱手，撞地有声。值守者迅速拾起，检查枪管，重新架稳。

陈墨未动。

他合上账册，吹灭烛火，立于窗前。雪夜沉沉，高台人影如铁，枪口对空。

他右手缓缓抚过腰牌，指节微紧。

追风隼在暖笼中轻颤，左翼包扎的麻布渗出淡红。耶律楚楚剪断一根新丝线，绕过鹰羽断裂处，打结固定。她的手指冻得发僵，最后一针穿过羽根时，丝线突然崩断。

断线一端垂落，擦过桌面，沾上一滴未干的墨。