三艘战船同时点火。第一炮轰出，浮标靶阵中央木牌应声碎裂，木屑飞溅如雨。第二炮紧随其后，一枚铁弹贯穿模拟敌船船腹，自另一侧穿出。第三炮击发时，整条木船腾空而起，半空中炸成火球，江面瞬间沸腾。

观礼者齐齐后退。李氏家主手中茶盏跌落，碎瓷溅入衣襟，他浑然不觉，只死死盯着江心残骸。

“这……这不是寻常火铳。”一名钦差低声对随从说，“此力足以破城。”

“让他们再打一次。”波斯商使忽然开口，“我要看齐射。”

陈墨走上高台，面对众人：“可。”

信号旗升起，三船重新装填。炮口微调，火绳依次点燃。这一次，三枚铁弹几乎同时命中同一区域，江心激起巨大水柱，连岸边沙土都在震颤。

苏婉娘再次拨动算盘：“三发共耗火药二十七斤，误差不超过半寸。若依此标准量产，百炮齐发，可覆敌阵于半刻之内。”

李氏家主终于开口：“此等利器，岂容私藏？朝廷自有军械监，陈少主此举，恐有僭越之嫌。”

“此炮为防突厥南侵而制。”陈墨拱手，“若朝廷愿设淮南火器局，我可献图监造，工匠任调。”

钦差沉默。他本奉命查问“私铸军械”之事，此刻却觉喉头发紧。他望向江面，三艘战船静静停泊，炮口虽未对准高台，但只要一声令下，足以将整座看台夷为平地。

“……此事需奏明圣上。”他终是开口，语气已无半分威压。

“自然。”陈墨微笑，“我已备好奏本，三日内递往京师。”

此时慕容雪已率护庄队列阵江岸。百门火炮自隐蔽处推出，炮口齐刷刷转向钦差座船方向。士兵持火把立于炮侧，只待一声令下。

钦差额角渗汗，却不敢言退。

李氏家主忽道：“火炮虽利，终究无根。治国靠的是礼乐教化，非铁火之威。”

“那请李公看看这个。”陈墨挥手，柳如烟捧出一卷图纸展开。

正是徐文昭这几日授课的全部讲义抄录，每一句“士庶不可逾矩”“女子无才便是德”皆被标注，末页附有苏婉娘所算——若按李氏田亩隐匿之法，十年少缴赋税八万三千两。