话音未落，魂核处的根须突然爆发出刺眼的金光，顺着血脉般的纹路往各地蔓延。石壁上的影像瞬间清晰起来——寒月谷的“念桂”顶着冰花发光，烟雨阁的花瓣在月下纷飞，青云派的枝叶舒展如伞，无数道金光汇聚成河，在魂核上空凝成个巨大的桂花虚影，花瓣上竟映出无数张笑脸，有老仆的，有陆衍师父的，有所有在劫难中逝去的人。

“是他们在帮忙！”阿桂抱着个装满桂花糕的竹篮跑进来，糕上的红豆沙画着小小的桂花阵，“清欢姐你看，老仆爷爷的苗开花了，花瓣上的月光影映出他在指挥根须，像个将军！”

秘道入口突然传来沉重的脚步声，个戴着青铜面具的人影撞了进来，手里举着个黑陶坛，坛口的青灰色雾气正顺着缝隙往外冒，是“腐根散”的升级版，比大暑时的浓度高了数倍。“同归于尽吧！”面具人的声音像被砂纸磨过，带着疯癫的绝望，“我得不到的，谁也别想守住！”

陆衍的破风剑瞬间出鞘，剑光劈开月光，在青石板上划出道深深的沟，将黑陶坛挡在魂核三尺外。“你的对手是我，”他的声音里带着冰碴子的冷，剑穗的银丝缠住面具人的手腕，勒进皮肉，“当年你给我师父灌忘忧丹时，就该想到有今天。”

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苏清欢趁机将桂花玉拼合，四块玉在月光下爆发出刺眼的青光，与“念桂”的金光交织，在魂核周围织成道密不透风的网。青灰色的雾气撞在网上，瞬间化作缕缕青烟，像被月光烧尽的尘。

面具人见势不妙，突然扯下脸上的青铜罩，露出张布满疤痕的脸——是当年给长老配药的药师，左脸的疤从眉骨延伸到下颌，像条扭曲的蛇。“我不甘心！”他的眼睛里淌出黑血，显然已中了自己配的毒，“凭什么你们能守着温暖，我却要在阴影里腐烂？”

“没人拦着你走向光明，”苏清辞的灵力顺着根须蔓延，将药师困在金光里，“是你自己选择了腐烂。”她的声音透过灵力传遍秘道，每个字都带着“念桂”的甜香，“老仆当年比你更罪重，却能用余生赎罪，你为什么不能？”

药师的身体剧烈颤抖起来，黑血顺着指缝往下滴，落在青石板上，竟冒出淡淡的白烟。他望着魂核上空的桂花虚影，那里老仆的笑脸正对着他，像在无声地叹息。“我……错了……”他的声音越来越低，身体渐渐化作青灰色的烟，被月光一吹，散得无影无踪——只留下枚刻着扭曲桂花纹的青铜令牌，落在老仆日记旁，像块终于卸下的枷锁。

当最后一缕青烟散去时，中秋的月光突然变得格外明亮，淌过“念桂”母树的枝桠，在魂核处的根须上汇成个小小的漩涡，将各地“念桂”的金光都吸了进来。苏清欢望着漩涡中心，那里竟慢慢浮出个透明的身影，是老仆的魂灵，正对着他们深深鞠躬，然后渐渐消散在月光里，像滴融入江海的露。