家仆脸色微变，甩袖而去。刘邦望着他们的背影，忽然轻声道：「兄弟，跟我来。」

二人绕到城隍庙后巷，刘邦从怀里掏出一卷竹简，上面赫然盖着南郡郡丞的官印：「这是我今早截下的『推荐名单』，你瞧瞧。」

冯劫展开竹简，目光扫过上面的名字，瞳孔猛地收缩——三十个候选人里，竟有二十七人姓「张」「景」「昭」，全是楚国旧贵族。他攥紧竹简，沉声道：「你为何帮我？」

刘邦挠了挠头，咧嘴笑：「不为啥，就觉得皇帝这次玩真的。再说……」他目光灼灼，「我刘季也想试试，能不能靠本事挣个功名。」

正午时分，选举正式开始。江陵城中心的空地上，百余个陶瓮一字排开，每个瓮上贴着不同村落的名字。冯劫换上官服，手持金令箭朗声道：「今日选举，凡年满五十、无劣迹的黔首，均可提名候选人！得票最多者，即为乡三老！」

人群中响起惊疑声。王老汉被推搡着上前，手里攥着冯劫亲自发的桑皮纸选票，墨迹未干的「王富贵」三个字歪歪扭扭。他将纸团投入瓮中时，手指微微发抖：「活了六十岁，头回觉得自己说的话管用。」

选举进行到申时，张氏族长张仲突然带人闯入，手中举着一卷泛黄的竹简：「且慢！我张氏先祖曾为楚相，按周礼『世禄世卿』，三老之位理当——」

「放你的屁！」刘邦跳上石桌，「现在是大秦，只认皇诏不认周礼！」他转向冯劫，「大人，我听说皇帝新制『选举舞弊律』，该怎么判？」

冯劫冷笑，展开李岩亲赐的《秦民新律》：「凡操纵选举者，笞五十，充军朔方。张仲，你还要争么？」

张仲脸色煞白，扑通跪倒。此时，计票声传来：「江陵西乡，刘邦，一百二十三票！」

全场哗然。刘邦愣在原地，直到冯劫将「乡三老」的木牌递到他手中，才如梦初醒。王老汉拽了拽他的袖子，笑道：「刘亭长，以后咱西乡就靠你了。」

「别慌，」刘邦擦了把额头的汗，忽然瞥见人群中闪过一抹玄色衣角——那身影极像皇帝身边的赵高。他心中一动，挺直腰杆朗声道：「明日起，我在西乡公所设『鸣冤鼓』，谁有难处只管来！」

暮色四合时，冯劫回到驿馆，赵高已在房中等候。「陛下神机妙算，」冯劫将选举名册呈给暗格中的密使，「旧贵族果然试图操纵选举，幸亏有个刘邦搅局……」

「刘邦？」密使挑眉，在竹简上记下名字。冯劫忽然想起刘邦看赵高时那意味深长的一眼，忍不住道：「此人性情诡谲，却颇有急智，或许……」