因此，控制着两淮、湖广、两广、浙闽、云贵等广大区域的明朝南方势力代表——留都南京应天府内的勋臣、南京守备及南京六部官员，决定按照祖制，在宗室近支藩王中，选取合适者承袭皇位，以延续国祚，从而对抗占据北方的大顺农民军。

当时，崇祯帝一系皇族中，崇祯帝本人自缢殉国，皇太子兄弟三人则被大顺农民军所控制，自然不可能南下继位。

崇祯帝皇兄天启帝也无子留存，虽有三子，但皆已早夭，因而才由崇祯帝这个皇弟继位。

至此，崇祯帝、天启帝之父，明光宗泰昌帝朱常洛位下再没有了可以继位的人选。

南京的勋臣、辅臣们，只能从泰昌帝的兄弟、万历帝的皇子们、以及他们的后裔中，去挑选符合祖训中所规定条件的继位之人，承袭大统，

而此时泰昌帝的兄弟、万历帝的皇子中，长大成人、得以封藩的只有万历帝第三子福王朱常洵(已经去世、即福忠王）、第五子瑞王朱常浩（在世）、第六子惠王朱常润（在世）、第七子桂王朱常瀛（在世）。

按照“父死子继、兄终弟及、伦序当立”原则，

在泰昌帝一系后裔或早夭、或陷于“流寇”，都不具备继位的条件下，南京诸臣们就该按照伦序原则，

以泰昌帝之下、万历帝最长的皇子、福忠王一系后裔来承袭大统（泰昌帝是万历帝长子、福忠王是第三子，而万历帝次子朱常溆早夭无后），

也就是以福王朱由崧继位。

这个原则，当年在万历帝的皇祖、明世宗嘉靖帝以“兴世子”身份入继大统、承袭驾崩且无后的堂兄正德帝所留下的皇位时，就已经实施过了。

并且，当时在世的万历帝诸皇子（福忠王诸弟、福王朱由崧诸叔），都因为这样或者那样的原因，距离南京应天府很远！

其中瑞王在重庆、惠王在衡州、桂王在梧州，即使被选为新帝，也很难立即前来继位，从而会影响之后的政局稳定。

加之瑞王、惠王、桂王都是崇祯帝的叔父，按照“兄终弟及、伦序当立”原则，他们也不能以叔父的身份来承袭侄子的皇位，除非崇祯帝再也没有其他同辈近支兄弟了，不过这显然是不可能的。

因此，即使身为万历帝的皇子，瑞王、惠王、桂王三人也不具备此时继承皇位的优先权。

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正因如此，所以在崇祯帝殉国、皇太子兄弟陷敌、南京诸臣急需拥立新君以承袭皇统、保持江南半壁稳定之时，

身处南京附近（淮安府距离南京很近）、又是崇祯帝伦序最近的堂兄、福王朱由崧，无疑确实是《皇明祖训》中所规定的条件下，最适合继位的宗室近支成员，

福王是万历帝皇孙、其父福忠王是泰昌帝最长的成年弟弟，按照皇统承袭顺位，

福王朱由崧，当为伦序第一人。

加之又有江北四镇——徐州高杰、滁州黄得功、寿州刘良佐、淮安刘泽清，和凤阳总督马士英等人的鼎力支持！

大明崇祯十七年，公元1644年五月十五，

福王朱由崧在南京武英殿正式即位，改明年为“弘光元年”，

“南明”的历史，也由此开端。

福王朱由崧，即南明第一代皇帝——弘光帝。

弘光帝为了稳固自己的皇位，在登基之后，第一时间加封自己生母邹氏为太后，长子朱慈熚为太子！